"Şu anda zıplıyoruz, güven çok yüksek ve eminim Waterford da aynı durumda"

Ger O'Connell, Electric Ireland All-Ireland küçükler hurling şampiyonası finalisti Clare'in kariyerinde ilk dönemde yaşanan aksiliklerin belirleyici olduğunu söyledi.

O'Connell'dan Clare, Cumartesi günü Thurles'te (17.15) ilçeler arasında yapılacak ilk ulusal finalde Waterford ile karşılaşacak.

Her iki takım da Munster'daki önemli yenilgilerin ardından All-Ireland serisinde büyük performanslarla geri dönüş yaptı.

Clare, Munster grup aşamasında Cork ve Waterford'a yenilerek, onları All-Ireland ön eleme çeyrek finaline taşıdı.

Ancak Dublin, Galway ve ardından Munster şampiyonu Cork'a karşı alınan büyük galibiyetler, daha önce 2023'te All-Ireland'ı kazanan Clare'i bir başka ulusal finale taşıdı.

"Cork ve Waterford'a karşı aldığımız iki yenilgiden büyük dersler çıkardık," dedi O'Connell. "Cork yenilgisinin, özellikle maçın ikinci yarısında, üzerinde çalışmamız gereken bazı alanları gerçekten açığa çıkardığını düşünüyorum.

"Bu durum bizi yönetim ekibi olarak işleri gerçekten daraltmaya, oyunculara yardım etmeye ve oyun içindeki belirli şeyleri ve senaryoları takip etmeye zorladı.

"Munster bittiğinde bunu çocuklara söylediğimi hatırlıyorum, kartlarımızı masaya koyuyorduk, onlara 'Munster gitti ve artık tamamen yeni bir turnuva' dedik. Başlangıç ​​takımında dört değişiklik yaptık ve All-Ireland serisindeki Dublin maçı için maç günü panelinde yedi değişiklik yaptık. Antrenmanlarda yoğunluğun ve rekabetin gerçekten arttığını hissettim."

Waterford, Munster şampiyonasında Cork'a iki kez, final de dahil olmak üzere, yenildi.

Ancak Electric Ireland All-Ireland çeyrek finalinde Limerick'i elediler ve ardından Leinster şampiyonu Kilkenny'yi yenerek finale yükseldiler.

O'Connell, Waterford'un Mayıs ayı başında Clare'e karşı aldığı altı sayılık galibiyete atıfta bulunarak, "Dungarvan'da oynadığımız maçtan bu yana her iki takımın da çok fazla gelişim gösterdiğini düşünüyorum" dedi.

"Şu anda çok iyi durumdayız, özgüvenimiz çok yüksek ve Waterford'un da aynı şekilde olduğundan eminim."

Paul Rodgers, Clare için 2-60'lık toplamda harika bir performans gösterdi. 2024'te Banner ile All-Ireland kıdemli madalyası sahibi olan hüküm süren All-Star Mark Rodgers'ın küçük kardeşidir.

"Paul harika bir genç oyuncu, çok aklı başında, havalı, hiçbir şey onu gerçekten etkilemiyor," dedi O'Connell. "Harika bir sopa adamı, sert topları kazanabiliyor, yüksek veya alçak, fark etmez. Sadece tüm araçlara ve mizaca da sahip.

"Küçükler ligindeki mesele, bunun sadece bir basamak taşı olması. Plan, bu çocukların mümkün olduğunca çoğunu, kazansınlar veya kaybetsinler, U-20'lerde ve en sonunda Clare için büyüklerde oynamalarını sağlamak. Bunun bütün amacı bu.

"Paul'a baktığınızda, birinci sınıf bir oyuncu olmak için gereken tüm özelliklere sahip olanlardan biri olduğunu görürsünüz."

O'Connell, daha önce birçok genç yaş grubundaki oyuncuyla ilgilendikten sonra 2025 yılı için Clare'in alt lig takımlarının yönetimini devraldı.

Clare'in eski kıdemli camogie patronu, Electric Ireland All-Ireland küçükler finalinde Clare ve Waterford'un karşı karşıya gelmesine şaşırmadığını söyledi.

"Bu yıl küçük sınıfa girerken Waterford'un çok güçlü olduğunu biliyorduk," dedi Clonlara adamı. "Fiziksel olarak büyük bir takımlar. Öne çıkan şey tavırları, asla pes etmeyen tavırları.

"Birçok maçta geride kalmışlardı, takımlar onlara karşı bir koşu yapmışlardı ve her zaman geri dönmüşlerdi. Onlara karşı oynadığımızda, ikinci yarıda üç veya dört sayı öne geçtik ve onlar geri çekilip gerçekten güçlü bir şekilde bitirerek bizi yendiler."